Anunció su presencia con cuatro golpecitos nerviosos sobre la puerta de cedro, y la voz de “está abierto” sonó amortiguada por ruido de madera y metal.
Cuando entró a la estrecha habitación, fue recibido por la espalda ancha y oscura de su superior, quien se encontraba parcialmente dentro de un enorme armario, revolviendo su interior. Disperso a su alrededor se encontraba un variado repertorio de armamento; dagas bayonetas, sables españoles e ingleses, floretes, espadas de caballería, antiguos fusiles de pedernal, mosquetes, cuchillos de todos los tamaños, y docenas de sacos de pólvora.
El recién llegado se aclaró la garganta tímidamente.
-Capitán Wolf, ¿señor?
El mencionado giró parcialmente la cabeza, con un brazo aún dentro del armario y el cabello corto y negro matizado de polvillo.
-Ah… soy el Alférez Lapo Cyrano. –Saludó, irguiendo la cabeza y juntando los pies atolondradamente. –El Mayor me asignó para que lo acompañe y asista en este caso, señor. Espero que encuentre mis servicios útiles.
Inquieto, el alférez aguardó mientras, con su único ojo visible, el capitán lo escaneaba desde la punta de los cabellos rizados a las pulidas botas reglamentarias, deteniéndose por un instante en su nariz, como si esperaba que fuera más grande de lo normal. Pero visto que era pequeña y ligeramente aplanada, retornó nuevamente a su tarea de tantear el depósito de artillería.

El alférez estaba bastante seguro de lo que estaba cruzando la mente de su superior; era lo mismo que pensaban todos aquellos quienes lo veían por primera vez y oían, de su voz ligeramente chillona, cuál era su actual ocupación:
“¿Cómo es que este ratón consiguió hacerse un puesto en las filas del cuerpo militar-policial de Hoenn?”
Pues con su apenas metro sesenta, su cara ancha y redonda, cabello enrulado, y ojos grandes y benevolentes, verlo esgrimiendo el uniforme hacía pensar en una fiesta de disfraces.
La costumbre le aconsejaba contentarse con la indiferencia, y sin embargo, una parte de él no podía dejar de anhelar la aprobación de su nuevo capitán. Había oído muchas historias, de sus hazañas, de su valentía que bordeaba lo temerario, de su férreo sentido del deber, de las misteriosas circunstancias de su traslado.
Planeó cuidadosamente sus palabras, pero al ver lo que parecía ser una granada de mano rodar hasta sus pies, habló contra su buen juicio:
-¿Desea que seleccione lo que vamos a llevar durante el viaje, señor?
El Capitán Wolf no respondió. Revolvió unos segundos más y salió finalmente del armario, sacudiéndose el cabello con una mano y sujetando en la otra un rifle.
Como un cáliz dorado en medio de una pila de chatarra, éste llamó la atención de Lapo; su recámara y detalles en bronce reluciente lo distinguían del resto, y en la mano del capitán se veía sorprendentemente apropiado, como si hubiera sido hecho a medida para él.
-Es un Winchester 66. –Habló finalmente el Capitán Wolf, tras contemplar el arma durante varios segundos. Sus ojos negros e ilegibles, largos y estrechos como rendijas, reflejaban el metal ambarino. –Siendo relativamente nuevo y fabricado en América, muy pocos saben de su existencia aquí, y sólo un especialista podría identificarlo a simple vista. ¿Qué le parece, alférez? 
-Ah… es muy her…
-Necesitaremos una alforja mayor para cargar con todo el equipo.
Lapo, con la boca abierta como la de un pez, replicó con incredulidad;
-S… ¿señor? ¿Tenía entendido que los principales sospechosos del crimen son un puñado de niños? ¿No le parece que todo esto es innecesario? Le ruego me perdone, pero llevar a cuestas la mitad del abastecimiento de armas de Petalburg no es mi idea de practicidad, quizás sería-
Recordando al animal al que debía su nombre, el capitán irguió la cabeza con mesura, descansando su inquietante mirada sobre su subordinado. Sus palabras surgieron empañadas de un ligero acento europeo, y fueron más suaves de lo normal, casi un susurro:
-¿Le supone eso algún problema, alférez?
Así que a esto se referían al decir que resultaba imposible negarle algo al capitán Wolf.
-N-No, no, en lo absoluto, señor, prepararé todo el equipo de inmediato para la partida. –Pero antes de que pudiera salir apresuradamente del depósito, la voz, como la de un encantador de serpientes, lo detuvo en seco.
-¿Tiene usted una bestia de batalla que le pertenezca?
-Bestia… ¿se refiere a un Pocket Monster, capitán?
-Precisamente.
-Oh… no, le ruego me perdone, no fui informado de la necesidad de tales criaturas para esta investigaci- el Alférez Cyrano cortó su disculpa para dedicar toda su concentración en atrapar el objeto esférico que el capitán arrojó hacia él. La bola bailó un poco entre sus manos antes de que asegurase su captura.
-Esto es… ¿el prototipo de esfera de transporte que comenzará a producirse en Rustboro el año entrante? ¿Cómo es que…?
El capitán Wolf deslizó por vez final una mano sobre su Winchester, lo arropó dentro de una funda de cuero negro y se lo echó a la espalda con la naturalidad de un cazador.
-Ese puñado de niños repelió y redujo, letalmente en varios casos, a una fuerza de más de cincuenta hombres. Si bien no eran más que civiles sin entrenamiento, simples matones del difunto alcalde, muchos de ellos estaban armados. Sobrevivientes confesaron haber visto a los jóvenes forasteros con varias de esas… -Sus ojos negros señalaron la monsterbola en sus manos. -Es preferible enviar al león para matar a unas hormigas que dejarse picar, ¿no le parece, alférez?
-Uh…
-Quédesela, le hará falta.
-¿Está usted seguro?
Rebasándolo sin molestarse en voltear la cabeza, el capitán salió de la habitación.
-Partimos en treinta minutos.

Kuro no deseaba nada más en aquel momento que echarse en el suelo como un fardo y dejarse tragar por el sueño, por lo que se dispuso a arrastrar su cansada humanidad de regreso al campamento. Tenían mucho que planear mañana, sin lugar a dudas. Para empezar, ¿cómo saldrían de la isla, con La Parca en las condiciones en las que se encontraba? Quizás tendrían que esperar la llegada de un barco, lo que podía significar días, incluso semanas de completa inactividad. No, hasta eso era demasiado optimista; ¿qué les garantizaba que una embarcación recorriese aquellos inhóspitos mares? La idea le retorció las tripas casi físicamente.
En eso pensaba, bordeando la costa, cuando un objeto voló hacia él, imposible de distinguir en la oscuridad. El muchacho lo atrapó por reflejo antes de que éste le aplastase la nariz, y se sorprendió al ver qué era: Una Pokebola negra por encima, y blanca por debajo, picada y rasgada por doquier. La Monster bola de Hasaki.
-Por fin la encontré. –Dijo la voz, no sin cansancio.
-¿Có… -Kuro alzó la cabeza, confuso y vagamente alarmado, para encontrarse con otra cosa siendo arrojada sobre su cara, esta vez, se trataba de algo menos dañino; ropa.
-Y ponte eso, por dios.
-¿T-tú? –Balbuceó el joven, señalando con la boca abierta como un pez.

<Estás muerto Eichi. Estás muy muerto.>

-Yo. –Replicó Izzy, alzando una ceja. –Un “Gracias” habría bastado.
-Pe… ¿pero qué tú no te habí…
-¿Cómo? ¿Nadando?
Kuro no respondió, sintiéndose confuso todavía, y un poco abochornado.
-En cualquier caso, -Continuó Izzy, ahora en tono de queja. –Ya venía siendo hora de que dejaras de holgazanear. Eichi estaba enloqueciéndome con su expresión de gatito bajo la lluvia, sentado junto a tu cadáver.
-Pero no estaba muert…
-Da igual. Bien podrías haberte despertado antes y ahorrarnos el drama, ¿no? Ya estaba empezando a buscar un lugar donde enterrarte.
Kuro por fin reaccionó con algún vestigio de normalidad:
-¡¿A quien vas a enterrar?! ¡Nadie te pidió que-
-Como si pudieran hacer algo sin mí. Apuesto a que no tienen idea de cómo salir de la isla, ¿verdad?
Kuro retrocedió como si lo hubieran golpeado, hundió las manos en los bolsillos y caminó más rápido, con los labios fruncidos.

Ambos continuaron avanzando por la costa, pies descalzos sobre la arena fría. Kuro se había puesto la estúpida camiseta. No vaya a ser que insultase la sensibilidad de la señorita. Maldita bruja.
-¿Qué pasó con el perro? ¿Y esa otra cosa resbalosa tuya? –Inquirió el muchacho, la chica se demoró unos instantes.
-Mortimer y Oliver viven. –Respondió. –No podrán batallar por algún tiempo, así que tendré que depender de Lady Marian y Long John, al menos de momento.
-Hm. Eso es bueno. –Dijo Kuro sin dejar de mirar al frente. -¿Asumo que ya oíste las novedades de nuestra nueva pulga con rizos?
-Así es.
-No pareces muy sorprendida ante el hecho de que una mocosa de un metro de alto sea una entidad divina…
Ella se encogió de hombros.
-Cuando viajas, ves esto y aquello, no puedo decir que eso haya sido lo más extraño que he visto.

Siguieron caminando, ahora en silencio. Pronto comenzaron a distinguir el tenue resplandor de la fogata. Izzy se detuvo en seco. Kuro, quien había continuado la marcha, volvió la cabeza hacia atrás, alzando una ceja con un gesto interrogante.

-¿Qué estás…
-¿Por qué? –Preguntó la joven súbitamente, la cabeza gacha y las manos en puños.
-¿Eh?
-¿Por qué no dices nada? ¿Por qué me hablas como si todo…

Izzy notó como el muchacho aún la sujetaba de la muñeca, y como si el contacto la hubiera quemado, se soltó con brusquedad.

-¿Por qué me hablas como si todo estuviera bien? ¿Acaso no…?

-Oye, no tienes porqué… -Pero cuando Kuro se volvió a mirarla, no se encontró con los ojos a los que estaba acostumbrado; se encontró con ojos fríos y desdeñosos, ojos que lo juzgaban, ojos que lo condenaban…

-Después de todo lo que dije…

Los ojos castaños de la muchacha volvieron a hacerse de hielo, y señaló a Kuro con el dedo.
-¿Cuándo? –Preguntó con voz inexpresiva. -¿Cuándo crees que va a traicionarnos a nosotros también?

-Después de todo lo que dije, yo… -Su voz comenzó a temblar, y apretó los dientes. Kuro no emitió sonido alguno.

-¿Cuándo crees que nos volvamos un obstáculo para su venganza, o lo que sea que esté intentando hacer? ¿Cuándo crees que va a desecharnos para salvar su vida, tal y como lo hizo con ese hombre de Petalburg?

En un instante, cerró la distancia que lo separaba del muchacho y lo sujetó del cuello de la ropa con violencia. En sus ojos había un vivo entrevere de expresiones. Furia, confusión, culpa.

-¡ERES UN MALDITO FRACASADO! –Rugió Izzy, colérica. –No tienes… ¡¿Ni siquiera tienes el valor de mirarme a los ojos?! ¡Maldito cobarde! ¡Basura! Personas como tú… ¡No merecen ni el aire que respiran!  

-¡¿Acaso no me odias?! –Bramó con rabia. Kuro esquivó su mirada. -Acaso no… ¡¿ACASO…

Tump.

Las rodillas de Kuro impactaron contra el suelo arenoso.

Todos y cada uno de los presentes, incluso Eichi, y especialmente Izzy, lo miraron boquiabiertos, el total asombro traslúcido en sus facciones.

-Yo… yo… lo que dije… -Su voz era ahora irreconocible, y sus puños, sin soltar la ropa de Kuro, se estremecían visiblemente. Tenía los ojos cerrados con fuerza, y una lágrima comenzaba a brotar de entre sus pestañas –Perdón… ¡¡¡PERDÓN!!!
 
Las manos perdieron fuerza y soltaron al muchacho, quien seguía sin mirarla. Giró sobre sus talones, dándole la espalda, y se alejó de ella unos pasos, casi como si no la hubiera escuchado.

-Cuando pides disculpas a alguien, tienes que mirarlo a los ojos. –Dijo, sin volverse. -¿Recuerdas? -Izzy enderezó el rostro de un tirón, ojos abiertos como platos. Kuro se llevo las manos detrás de la cabeza, y habló en voz muy alta. –Pero no es como si me importaran esas cosas, digo, ¿pedirme perdón a mí? No sé qué ganarías con hacer algo así. Después de todo, soy solo un perro de pelea de Oldale, no entiendo de educación o lo que sea. En mi pueblo nos damos un puñetazo en el hombro y todos los problemas quedan atrás, pero eres una chica así que…

Tap.

Kuro cortó su tirada al notar que Izzy, sin decir palabra, acababa de chocar un puño contra su hombro, ligero, casi imperceptible.
-Entonces ya está. –Dijo ella, y siguió caminando. -¿No?
- … Ya está. –Murmuró el joven, sin perder nota de la pequeña sonrisa en el rostro de la chica. Por un instante, su expresión se suavizó. 
-Bah, -soltó de pronto, rascándose debajo del mentón. –Primero llorando, luego riendo, esta mujer está completamente loca.
Izzy, unos metros por delante de él, se frenó en seco:
-¡¡N-no estaba llorando!! ¡Me… me entró arena en el ojo!
-¿No te da vergüenza usar una línea tan trillada?
-Guau, parece que están en buenos espíritus esta noche. –Comentó Eichi, caminando junto a ellos. -Espero que no hayan hecho nada raro mientras estaban solos, hehe.
-¿De dónde saliste? –Preguntó Izzy como al pasar, secándose la sangre del pobre castaño de los nudillos.
Eichi se sujetaba la machucada nariz para detener la hemorragia, mientras trotaba para alcanzarlos.
Kanna la Mightyena brillaba por su ausencia; no era difícil asumir que, debido a sus severas heridas, Eichi finalmente había cedido a transportarla en una Pokebola, al menos hasta que se recobrase.
-Se me ocurrió dar una caminata, nada má-OW!! –El joven fue interrumpido por un puño hundiéndose en su cara. -¿Y ahora por qué?
-Ningún motivo en particular. –Mintió Kuro.

La mañana siguiente los encontró dispersos por la pequeña isla, buscando a Maureen, quien, por alguna razón, había desaparecido en algún momento durante la noche. Luego de casi dos horas de levantar cada piedra del lugar, Kuro decidió que estaban perdiendo el tiempo.
-Ya va a volver cuando le de hambre. –Dijo restándole importancia.
-¿Qué es, un perro? –Soltó Izzy.
-Bueno, ya que se supone que es una “Guía” y somos los dueños del mapa, eso debe querer decir que va a aparecer frente a nosotros cuando la necesitemos, ¿no creen? –Sugirió Eichi.
-No. –Respondieron Kuro e Izzy a la par. –Definitivamente no.

Sentados en derredor del mapa extendido, desayunando lo poco que pudieron rescatar de La Parca, se dispusieron a decidir su nuevo curso de acción.
El mapa había cambiado desde la última vez que lo vieron, y pese a todos los eventos sobrenaturales que presenciaron en los últimos días, esto no dejó de impactarlos. El simple hecho de desenrollarlo y descubrir, aprehensivos, que un trozo de papel había modificado su contenido por si mismo, les provocaba una intensa sensación de turbación.
La línea que conectaba Oldale con aquel islote al noroeste de Dewford se había desteñido notablemente, casi como si la tinta hubiera envejecido un centenar de años en esos pocos días, y un nuevo, mucho más visible hilo negro, surgía desde su punto actual, serpenteando hacia el noreste, pasando por encima de Slateport, y luego de Mauville, terminando finalmente en un punto por encima de ésta.
El lugar indicado, al igual que antes, era marcado por un círculo rojo, pero ahora parecía, más que eso, un diminuto salpicón de sangre. Sólo por un momento, el silbido del viento se les antojó fatídico.
Había algo en ese mapa que, sencillamente, inquietaba los corazones más firmes.

-Ruta Ciento Once… -Murmuró Izzy, sombría. –Eso es… el Desierto de Hoenn.
Kuro no expresó más que su talante de molestia usual, ignorante por completo del tema, pero demasiado orgulloso para preguntar. 
-Bueno, entonces está decidido. –Dijo Eichi, arrastrando las palabras e, incapaz, como siempre, de leer la atmosfera a su alrededor. –Ya tenemos un buen rumbo a seguir, todo lo que queda es divertirnos cuanto podamos durante el viaje, ¿no les parece?
-Idiota. –Cortó Izzy, más pensativa que molesta. –Ese lugar no es un patio de juegos, ¿tienen idea de la cantidad de gente que ha muerto, atrapada sin remedio en su telaraña de tormentas de arena? Si vamos ahí sin estar perfectamente preparados… -Se interrumpió. –No, primero deberíamos concentrarnos en salir de aquí. Si bien Dewford no está tan lejos, no dejan de ser varios días de viaje, por lo que no hay forma de sencillamente ir en nuestros Pokemon de agua.
-Sólo tenemos un Pokemon de agua. –Observó Eichi.
-Con más motivo aún. La Parca está inutilizable, pero eso no quiere decir que sea completamente inútil.
-¿A gwue te refierwes? –Interrogó Kuro, con la boca llena de carne en conserva.
-Muchas de sus partes siguen en buenas condiciones, sería una tontería desaprovecharlas. Lo que haremos es lo siguiente: Utilizando lo que podamos extraer de ella, construiremos un bote lo suficientemente durable para poder llegar vivos a Dewford. Esperaremos un día de buenas corrientes y viento generoso, y zarparemos. Una vez allí, solo tenemos que conseguir pasaje en uno de los tantos buques de intercambio que viajan a Slateport semanalmente, y desde ese punto, si bien es un trayecto muy largo, podemos caminar hasta nuestro objetivo. –Indicó, marcando la ruta a recorrer en el mapa con un dedo. –Pero… antes de iniciar nada, ustedes dos… -Miró a Eichi y a Kuro. -¿Qué tienen pensado hacer?
Al no obtener más que miradas blancas y ligeramente confusas, la chica elaboró, cuidadosa con sus palabras:
-Esos… tipos. El sujeto de la katana con dragones… -Echó una mirada de reojo a Kuro, casi esperando una reacción violenta. Sin embargo, éste solo permaneció mascando su comida en silencio. -¿Se dan cuenta de que solo piensan utilizarnos para que les abramos camino hasta el Tesoro? ¿Vamos a, sencillamente, caminar directo hacia sus fauces? ¿No es eso…
-Si quieres echarte atrás, no hay mejor momento que este –Dijo Kuro, sin dejar de masticar. Su voz era libre de burla o malicia. –Esta es la única forma. Esos hijos de puta cometieron un grave error al tratar de joder con nosotros, y dejar este mapa en nuestras manos. Vamos a superar todas esas malditas pruebas, matarlos, y quedarnos con el tesoro. Y cuando lo hagamos, cuando estén en su último aliento, van a maldecir el día en que decidieron poner un pie en Oldale Town.
Eichi soltó uno de sus clásicos suspiros. Sin embargo, después de todo lo que había pasado, no podía evitar sonreír al ver regresar el fuego a los ojos de su amigo.
Izzy permaneció en silencio unos segundos, como si realmente estuviera deliberando si debería acompañarlos o marcharse por su cuenta. La reflexión fue sorprendentemente breve.
-Bueno. –Se puso de pie, sacudiéndose las migajas del regazo. –Pongámonos a trabajar, entonces.

Continuará...